アメリカ式旬のフルーツの楽しみ方。ブルーベリー狩りとパイコンテスト｜アメリカ生活アグリ日誌Vol.12

アメリカ在住の筆者が現地の農場や食、ガーデン事情を不定期でレポートします。違った視点から見ると、何か新しい発見があるかも!?

前回は、アメリカのラベンダーフェスティバルの様子を紹介しました。

今回は、夏ならではということでフェス第二弾。アメリカではフルーツの名前がついた「○○フェスティバル」というものが名産地で開催されています。ミシガン州の場合は、チェリーやブルーベリー。
実際に行ってみたブルーベリー狩りと祭典の目玉であるパイコンテストの様子をレポートします。

想像がつかないブルーベリーの木。農園に行ってみた

甘酸っぱさが何とも爽やかなブルーベリー。味は頭の中で再現できても、生の実をそのままいただく機会はあまりないかもしれません。渡米前の私も、ブルーベリーはヨーグルトやジャム、マフィンの具材として食べるものであり、フレーバーのひとつのような位置づけでした。

一方、アメリカはベリー天国。夏場には、ブルーベリーのほかにもラズベリー、ブラックベリーなどさまざまな種類のベリーを見かけます。

果実に手が届く！子どもと一緒のフルーツ狩りにもピッタリ

どんな木なのか、全くイメージがわかなかったブルーベリー。
実物を見るために、まずはブルーベリー狩りのできる農園を子どもと一緒に訪ねてみることにしました。

日差しが強い炎天下、ブルーベリー農園では帽子が必須。収穫のシーズンは、7月上旬から8月上旬の限られた時期です。

実際行ってみて、意外だったのが、ブルーベリーは割と背丈が低いタイプの木であるということ。
背丈が低いタイプと高いタイプの品種がありますが、低いものは150cmにも満たない高さです。

子どもでも手を伸ばせば実が届く位置。小学校低学年の息子も食べごろの実を見つけては、次から次へと収穫しました。「自分で判断して、自分で収穫した」という満足感が味わえているようでした。

指でつまんでの収穫。デリケートで手間がかかるブルーベリー

収穫方法は、実を一個ずつ、指でつまむというもの。ブルーベリーは小さく、やわらかいので、つぶさないよう丁寧に収穫していきます。

私が行った農園では、学校のお掃除に使うような青いバケツを渡され、自分が欲しい分だけ収穫するという方式。
量り売りでバケツ一杯の量だと12ポンド（約5リットル）になるとのことですが、生で食べ切れそうと思った量を収穫しても2ポンドに満たないくらいでした。

ちなみに、自分で収穫するとポンドあたり1.9ドル、収穫済みのものを購入する場合にはポンドあたり3.5ドルという価格です。
高価なイメージのあるブルーベリーにしては良心的な価格。「こんなに楽しめたのに、こんなに値段でいいの？」という、うれしい驚きがありました。

〆のお楽しみはアイスクリーム

収穫の後見過ごせないのが、現地で売られていた冷たいアイスクリーム。
グラハムクラッカーを砕いたような「クランブル」がのっていて、食感も楽しめました。
味は、Blueberry Lemon Curd ということで、レモンジュースが加わった爽やかな風味。
どんな味か気になる人は、「レモンカード」のキーワードでレシピの検索もできます。

インパクト大のブルーベリーパイ・コンテスト

ミシガン南西部のサウス・ヘブンという土地で毎年夏に行われるのが「ブルーベリー・フェスティバル」というブルーベリーのお祭りです。
1963年から開催されている伝統あるフルーツフェスで、様々な催しが4日にわたって開催されます。

ブルーベリー製品を買えるマーケットのほかにも、地元のブルーベリー農園をまわるスタンプラリーやクラフト制作、音楽、マラソン大会など多彩な内容となっています。

今回、旅の途中に立ち寄ってみました。

アメリカならではのコンテスト

各種イベントの中でも人気となっているのが、「ブルーベリー・パイ・コンテスト」です。
1分間の制限時間の中で、どれだけ多くのパイを食べられるかを競います。
ここでの決まりが「手は使わないこと」。

前傾姿勢の犬食いとなるので、自然と口の周りがブルーベリーだらけになり、その様子を参加者も観客も楽しみます。
ブルーベリーの色も手伝って、中には血みどろのようになる参加者もいるほどです。

参考：M Live “Portraits and moments from the National Blueberry Festival in South Haven”

コンテストが終わったら

食品を遊びに使ったイベントは、なかなか日本では行いにくい風潮がありますが、アメリカではそんなことはお構いなし。パイコンテストは他の地域でも実施されていて、何ともアメリカらしいイベントと感じました。

そして、コンテスト終了後、食べかけのパイを残しそのまま立ち去ろうとする参加者たち…。開催者がパイの持ち帰りを呼びかけていました。

ブルーベリーを中心に、ブルーベリー好きもそうでない人も集まる地元の夏の風物詩。（実際、パイコンテストの参加者のひとりが周りの参加者に「ブルーベリーパイは好きじゃないんだけど」と言っているのが聞こえました）

地元のスポンサーもついていますが、あまり商業的な感じは受けず、名産品で地元を盛り上げ、主催者も参加者もみんなが一緒に楽しむ場となっていました。

ブルーベリーについて、詳しくはこちらもチェック！

AGRI PICKでは、過去にも「ブルーベリー」関連でたくさんの記事を掲載しています。
お家でブルーベリーの栽培を考えている方、秋口が苗を植え替えるのにおすすめです。プランターでの栽培もできます。

品種の確認や食べごろのブルーベリーの見極め方はこちら

ブルーベリーの栽培方法についてはこちら

夏も終わりに近づいていますが、アメリカでは秋口までファーマーズ・マーケットが盛んな時期でもあります。
次回は、アメリカのファーマーズ・マーケットの様子を紹介します。

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Miyuki Tateuchi プロフィール
就職情報会社、外資系人事コンサルティング会社を経て、2017年よりアグリコネクト株式会社でリサーチ業務に従事。2019年より夫の転勤に伴い、アメリカのミシガン州在住。成長期真っ只中の2児の母。農業と地域、世界の料理などへの興味を元に、情報発信していきます。