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- AGRI PICK 編集部
AGRI PICKの運営・編集スタッフ。農業者や家庭菜園・ガーデニングを楽しむ方に向けて、栽培のコツや便利な農作業グッズなどのお役立ち情報を配信しています。これから農業を始めたい・学びたい方に向けた、栽培の基礎知識や、農業の求人・就農に関する情報も。…続きを読む
農業を志す人が知っておきたい、就農後の現実やサクセスストーリー。実際に農家に転身した人へのインタビューから、就農後のリアルを鮮やかにお伝えします。
今回は、福島県相馬市で平飼い・自然卵「相馬ミルキーエッグ」や野菜を生産している「大野村農園」菊地将兵さんにお話を伺いました。
| 農園名／所在地 | 大野村農園／福島県相馬市 |
| 栽培面積 | 3町歩（約3ha） |
| 栽培品目 | 卵、野菜（ブロッコリー、白ネギ、キャベツなど、約25品目） |
| 販路 | JA、市場、直売所、個人宅配、飲食店 |
| 家族構成 | 妻、子ども2人（妻とともに農業に従事） |
| 従業員数 | 季節によりパート、長期研修生を受け入れ |
| 就農時の年齢 | 25歳 |
就農前｜万引きGメンやホームレス支援を経て農家を志す
貧困問題への関心から万引きGメンやホームレス支援活動に従事
菊地さんは、仙台の漫画専門学校を卒業後に上京。万引きGメンの仕事をしつつ、ホームレス支援のボランティアをしていました。そのような活動をしていたのは、貧困問題に関心があったからだと言います。
万引きGメンの仕事をしていて意外だったのは、万引きをするのは年配の人だけではなく、若い人も多くいたことでした。
食べ物を作る人間になりたい！
転機になったのは、手伝っていたホームレス支援の炊き出しに、米をたくさん持ってきてくれた農家の人との出会いでした。
思い出したのは、当たり前のように畑を耕していた祖父母の姿。菊地さんが母と兄と暮らしていた中学生のころ、祖父母は毎日のように米や野菜を持ってきてくれました。
農家に住み込みで働いて仕事を学ぶ
農業を志すようになった菊地さんに、兄がインターネットで求人などを検索してくれて見つけたのが「ボラバイト」というウェブサイト。人手を必要としている農家などが掲載されており、短期間住み込みでアルバイトをすることができます。
もう一つは「WWOOFジャパン」。会費を払って登録し、農家で6時間程度農作業を手伝う代わりに宿泊場所と食事を提供してもらうというもの。
菊地さんは3年ほどかけて、4カ所の農家で働き、仕事を学びました。その後、自分で農業を始めるようになってからも、養鶏の開始時など学ぶ必要が生じたときには、このような仕組みを使って先輩農家がいる現場に学びに行くことがありました。
研修先で人生のパートナーとの出会い
菊地さんが研修先で出会ったのが、結婚相手となった陽子さん。陽子さんも農業研修に訪れていました。
菊地さんは農業においてパートナーがいることはとても大切だと言います。農業には2人でないと回せない場面があること、1人が畑に行っている間に、もう1人が出荷用の段ボールを用意するなど、効率よく作業もできるからです。
東日本大震災後の帰郷。周囲に反対されても「就農は相馬で」
各地の農家で農業を学んだあと、菊地さんはふるさとの福島県相馬市に帰ることを決意します。ちょうど、東日本大震災による原発事故の直後でした。それゆえ、菊地さんを受け入れていた農家の人たちは引き留めたそうです。
帰郷すると、今度は家族が就農に反対しました。
就農後｜ほとんど収入がなかった1年目
手探りで始めた農業
原発事故直後に始めた農業。最初に取り組んだのはブロッコリー栽培でした。当時は、原発事故がどのくらい農業に影響を与えるのか、専門家ですら明確なことを言えないような状況。菊地さんも手探りで前に進んでいました。
放射性セシウム濃度を調べてもらい、基準値以下であることを確認して出荷するものの、福島県産野菜への風当たりは強く、売れない状況が続きました。震災前から営農していた農家には、東京電力からの補償がありましたが、震災後に就農した菊地さんは補償の対象外。そのころの収入はほぼなく、近所の農家でアルバイトをしながら生活をしていました。
借金はしなかったけれど、今思えば…
菊地さんは就農して1年後に新規就農者として認定され、青年就農給付金（現農業次世代人材投資資金）を受けるようになりましたが、それでも赤字は続いていました。トラクター、定植機、散布機、軽トラックなど、必要な農機具などを買うのに500万円ほどかかったと言います。それでも、アルバイトなどを続けて、資金の借り入れはしませんでした。
また、菊地さんは各地の農家で、小さな倉庫を建てたあとにもっと大きいのを建てればよかったと言っていたり、小規模用の機械を買ったあとにもっと大規模用の機械を買っておけばよかったと言う人を見てきました。菊地さん自身も小型の機械を買って、大きなものに買い替えた経験があり、最初の1年目から大きなものを買っておけばずっと楽だったのではないか、と思った経験があるそうです。
菊地さんには、当時周りに気軽に話せるような歳の近い先輩農業者もいなかったそうですが、もし近くに話を聞ける人がいたら相談することも大事なのかもしれません。
機械への投資についてはこちらも参照
就農3年目｜黒字化へのターニングポイント
菊地さんの農業が黒字化し始めたのは、就農3年目。JAのブロッコリー部会に入ったことが一つのきっかけでした。
地元JAの協力は、菊地さんの農業の大きな力になりました。さらに、もう一つの出荷先として、地元スーパーとの取引も始まりました。
スーパーには1品目だけを大量に出荷しても売れませんが、多品目を育てていれば、出荷先として魅力的。販路を増やしながら、いろいろなことが見えてくるようになりました。菊地さんは新規就農者が陥りやすい点として、次のことを教えてくれました。
ここにしかない、誇れるものを
養鶏のスタート
菊地さんは、就農5年目に養鶏を始めます。自身の子どもが生まれるということがきっかけでした。
子どもの離乳食でも使い、日本人が毎日たくさん食べる卵。でも、日本では、野菜のオーガニックは普及しているのに、なぜ卵は納得して選べるものが少ないのか。ヨーロッパの一部の国では既に禁止されているケージ飼いが多いのか…。
菊地さんは、栃木県の農家に1週間住み込んで養鶏について学び、養鶏の本を買って、ビニールハウスを改良して小屋を作りました。そして100羽のひよこを迎え入れます。
そして、5カ月ほど経ったある日、最初の卵を見つけたときのことを菊地さんは鮮明に覚えています。
菊地さんの子どもたちは、しりとりの最初に「たまごかけごはん」を言ってしまったことがあるほど、「お父さんの卵かけご飯」が大好きなのだそうです。
相馬土垂の栽培｜みんなで地域を守る
もう一つの「ここにしかないもの」として、菊地さんが取り組んだのは相馬市の伝統野菜「相馬土垂（そうまどだれ）」の復活でした。相馬土垂は40年以上前に相馬市で栽培されていた里芋ですが、その名前は住民に認識されていなかったそうです。菊地さんは、相馬土垂を4年以上探して復活させ、現在は次の世代につなげていきたいと考えています。
菊地さんは自分で企画書を作り教育委員会にかけあって、子どもたちに相馬土垂の芋掘り体験をする機会を提供しています。子どもたちが植えた苗は、大きく葉を広げて相馬の風景を彩ります。地域の伝統野菜を守ることは、地域の風景を守ることや、ふるさとの記憶を作ることにつながっていくのでしょう。
農業の魅力｜自分の好きな通りにできること
農業の仕事について、楽しそうに話す菊地さん。その魅力について、自分の好きな通りにできることだと教えてくれました。農業には、自分に合う方法を自分で選ぶ自由があります。
筋トレも大好きな菊地さんは畑での作業がとても楽しくて、もっとずっと明るければいいのにと思う日もあるそうです。
変わりたいという人を受け入れる民泊
菊地さんは、現在民泊事業も行っています。もともとのきっかけは、機械や人を雇う力もない就農して間もないころに、農作業をしてくれる人をボランティアで受け入れたことでした。
田舎に行き、自然に触れる農業をし、太陽の下で体を動かすことで、自分を変えられるのではないかと訪ねてくる人たち。その気持ちに応えるように、菊地さんは2年前に一戸建てを購入したのを契機に民泊の許可を取りました。若い人を中心に多くの人が集まりますが、中には50代の人や、学校になじめない高校生が訪れることもあるそうです。帰っていった人の中には、その後、農業法人に就職するなど農業に関わる人も現れています。
生きていることを最高に楽しくしたい
菊地さんの大野村農園は順調に規模の拡大を続け、2021年からは米の栽培にも挑戦する予定です。
菊地さんは、かつて憧れた「食べ物を作る人」になりました。地域の子どもたちに相馬土垂の芋掘りを体験させたり、遠方から訪ねてくる人と語り合ったり。それは、自身が良いと思う方向に向かって歩き続けた結果、実を結んだものなのでしょう。菊地さんからあふれ出る幸せそうな笑顔には、人を引きつけるものがありました。新型コロナウイルスの影響で、現在は民泊の受け入れを一時中止していますが（2021年3月現在）、感染が収束したころには、また多くの人たちが菊地さんのもとを訪れ、いろいろなことを語り合うのではないでしょうか。
