東京の農業の新たな担い手を育成するため、2020年に誕生した東京農業アカデミー八王子研修農場。第7期生として学ぶ大友一也さんに、就農を目指す理由、研修の印象、将来のビジョンなどを伺いました。
人生の折り返し地点で考えた、会社員以外の新しい仕事
貸し農園で野菜作りの楽しさを知る
大友さんは、大学卒業後、書籍の編集業を経て、企業の広報に転職しました。その後、会社の組織変更を機に社員食堂の運営業務に携わるようになり、直近の約20年間は、50人の部下を抱えて働いていました。
食に関わる仕事を通して農作物にも興味をもつようになり、貸し農園で自ら野菜を育てるようになりました。
50歳を前に考えた、これからの働き方
定年退職後のことを考えるようになった頃、会社員以外の仕事に挑戦してみたいという思いが湧いてきました。野菜作りや子どもたちとの収穫体験にやりがいを感じていたことから、農業を仕事にしたいという思いもありました。しかし、なかなか踏み切れなかったのは、農業は農業が盛んな地域で営むものという固定観念があったからです。
試験に受かれば腹を据えて取り組むつもりでしたし、不合格なら諦めようという覚悟でした。
東京の農地を維持することの意味
説明会で知った、都市農業の社会的な役割
現地説明会に参加した当初は、農業を仕事にする具体的なイメージが持てず、就農への迷いもありました。
家族の後押しが、就農への決意を支えた
周囲からは、安定した収入を考えて会社員を続けることや、定年後に農業を始めることを勧められたといいます。一方で、妻と子どもたちは大友さんが就農することに賛成してくれました。
60歳からの就農では体力的に自信がありませんでしたし、これが最初で最後のチャンスだと思っていました。
入講前の想像を超える、丁寧な指導
研修ほ場は、これまでに利用していた貸し農園とは規模が大きく異なります。自分で栽培していたときの何十倍もの作物の世話をしなければなりません。それでも、体力を使う作業が多いことは覚悟していたため大きな戸惑いはないといいます。
入講前に思っていた以上に、研修では指導員が熱心に教えてくれます。それだけでなく、事務職員も親身に対応し、研修生を支えてくれていると感じています。
温かい雰囲気の中で、安心して作業できます。
将来を見据えて日々の研修を行う
日々携わる作業は、すべてが学びになります。座学では、農薬の種類の多さや使用基準の細かさに驚きました。
商品として出荷できる品質を保つためには、必要に応じて農薬を適切に使用する知識が求められます。きちんと理解して正しく使っていきたいと思っています。
就農後、一人で作業することを想定して学ぶ
指導員や同期生と力を合わせる今の環境は心強いものですが、就農すればすべての作業を一人で抱えることになります。その未来を見据え、大友さんは常に「一人での効率化」を意識して日々の研修に励んでいます。
先輩の姿から、自分の将来像を見据える
2年生は、各自でほ場を担当し、自ら作付け計画を立てて、作業を行っています。育てる作物もそれぞれ異なるため、大友さんたちも先輩たちから学べることが多いのです。
質問すると、親切に教えてくれるので、心強い存在です。
都市に溶け込んだ農業を目指したい
大友さんは、現在住んでいる立川市周辺で、都市と融合した農業を目指しています。
50代での挑戦は、豊かな社会経験からたどり着いた道。東京での農業を絶やさないことにもつながっていくのでしょう。
Sponsored by 公益財団法人 東京都農林水産振興財団 東京農業アカデミー八王子研修農場
