東京農業アカデミー第5期生インタビュー｜「40代でも就農は目指せる」田中 圭介さん

東京の農業の担い手を育成するため、2020年に誕生した東京農業アカデミー。第5期生として学ぶ田中圭介さんに、就農を目指す理由、研修の印象、将来のビジョンなどを伺いました。

前職はJAの職員

田中圭介さんは文系の大学卒業後、17年間JA（農業協同組合）に勤めていました。就職活動をしていたころは特に農業に興味があったわけではなく、「たまたまご縁があって」という流れだったと言います。JAでは営農支援業務に携わっていました。

農家に接してきて就農を目指そうと決意

親戚に野菜農家と花き農家がいるというのも、いつか就農してみたいと考えた理由のひとつ。でも、本格的に就農を考え始めたのは、コロナ禍がきっかけでした。

40歳を過ぎても挑戦できると思った

職業柄、東京農業アカデミーが設立したことも知っていました。でも、年齢的に厳しいのではないだろうかと思いつつも、アカデミーのホームページを見たところ、同じくらいの年齢の人たちも頑張っていることがわかりました。

生まれ育った東京での就農を目指す

田中さんは、東京都三鷹市で生まれ育ちました。東京を離れたことがなかったので、就農しようと決めたときも東京でという思いが強かったのです。

JA出身のアドバンテージはあまり感じない

同期生に話を聞くと「田中圭介さんは農業の知識が豊富」とのことでしたが、田中さん自身は「JA勤務と生産者とではやることが全然違うから、ほかの同期生と同じラインからのスタート」と感じています。

農作業は豊かな気持ちになれる

JA勤務時は1日中PCに向かってのデスクワーク。電話がかかってくることも多く、常に着信を気にして時間に追われていたことに、当時の職場を離れてから気づきました。
デスクワークでは負担がかかっていた肩の痛みに悩まされることがなくなりました。その代わり、なれない作業に身体のあちこちに負荷がかかることもあります。

知識だけでは農業はできない

JAにいたため、アカデミーに入講する前から病害虫についても知識はありました。でも、机上で学んだこととほ場での体験は全然違うと実感する毎日。4月に種をまいた野菜が2カ月でこれだけ育つんだと、実際に作物を見ていて気付くことは多いと言います。

指導員にはなんでも相談

指導員の教えはとてもきめ細やか。わからないことがあったらその場でなんでも答えてくれます。

同期や先輩からも学ぶことが多い

同期の中では最年長の田中さんですが、「先陣を切るタイプではない」と自らを評しています。

先輩は1年先を進んでいるので見習いたいことがたくさんあります。ほ場で一緒に作業することはありませんが、出荷調整所で作業をするときにはよく話もします。

できれば生まれ育った土地での就農を

田中さんが育ったのは三鷹市。可能なら、その付近での就農を希望しています。
販路は、かつての同僚にも相談し、今のところはJA中心に考えているそう。
比較的都心にも近い土地での就農ということで、難しいことも生じるかもしれません。それでも、2年後には希望する場所で農業を営んでいることを願っています。

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